CONTEMPORARY AESTHETIC PRESSURES IN LOUISE O’NEILL’S THE SURFACE BREAKS

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Résumé

This study examines the narrative strategies and the feminist politics of O’Neill’s rewriting of Hans Christian Andersen’s “The Little Mermaid” in The Surface Breaks. While previous research has addressed the novel’s feminist message, highlighting O’Neill’s reclamation of demonised and silenced female characters, little attention has been paid to the text’s narrative techniques and thematic engagement with twenty-first-century postfeminist culture. Drawing on postfeminist theories of neopatriarchal power and Gérard Genette’s theory of intertextuality, this study explores how O’Neill reimagines Andersen’s fairy tale to critique contemporary beauty discourses. The findings of this study reveal that the portrayal of the Sea King and the mermaids position The Surface Breaks as an allegory of postfeminist aesthetic pressures, exposing how neoliberal ideologies repackage self-surveillance as empowerment and condition women into perpetual coemption.

Résumé : Cette étude analyse les stratégies narratives et la politique féministe de la réécriture de La Petite Sirène de Hans Christian Andersen par Louise O’Neill dans The Surface Breaks. Si des études antérieures se sont penchées sur la portée féministe du roman, en soulignant notamment la réhabilitation de figures féminine longtemps diabolisées ou réduites au silence, peu d’attention a été accordée au texte et à sa manière d’aborder la culture postféministe du XXIe siècle. En s’appuyant sur la théorie postféministe du pouvoir néo-patriarcal ainsi que sur la théorie d’intertextualité de Gérard Genette, cette étude explore la manière dont O’Neill réinvente le conte d’Andersen pour critiquer le discours contemporain sur la beauty féminine. Il en ressort que la représentation du Roi des mers ainsi que des sirènes dans The Surface Breaks constitue une allégorie des injonctions esthétique postféministe. L’œuvre met en lumière la manière dont les idéologies néolibérales transforment la surveillance de soi en un simulacre d’émancipation et conditionne les femmes à une compétition perpétuelle.

Mots-clés

Conte de fée, réécriture, beauté, idéologie, postféministe, intertextualité / fairy tale, rewriting, beauty, ideology, postfeminism, intertextuality.