La Haute-Volta, actuel Burkina Faso, a été évangélisée en grande partie par la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs). Le personnel missionnaire était dominé numériquement par des sociétaires d’origine française qui entreprenaient l’évangélisation en tâchant autant que faire se pouvait de respecter les directives du cardinal Lavigerie, leur fondateur. Il est vrai qu’en fonction des situations, il y avait des réajustements des directives. Mais grosso modo, les missionnaires Pères Blancs alliaient action évangélisatrice et action civilisatrice. Ils ne concevaient pas autrement l’évangélisation des populations africaines que par la diffusion de la civilisation occidentale de préférence française. Les transformations se faisaient sciemment ou inconsciemment par la transposition du modèle de société française en pays de mission. La cité chrétienne se confondait avec la société française dont la culture a été formatée par le christianisme. La civilisation prise comme fin de l’évangélisation au XIXe siècle finissant est apparue au cours du XXe siècle comme un moyen efficace d’évangélisation. Les missionnaires s’étaient en effet aperçus qu’on ne pouvait mieux convertir et approfondir l’apostolat qu’en recourant au processus de civilisation, donc d’assimilation complète de l’Africain. Le mystique du désert, Charles de Foucauld, qui avait séjourné chez les Maures et les Touareg, préconisait en effet de civiliser avant de christianiser. Les Pères Blancs, en reproduisant en Haute-Volta, les structures de l’Église métropolitaine telles que l’Action catholique, semblait inscrire leur action dans une perspective de construction identitaire. Ils ne percevaient pas autrement le catholicisme à diffuser en pays de mission qu’au travers de sa ressemblance à l’Église de France.
Les missionnaires évangéliques américains par contre prenaient le contrepied des catholiques en rejetant l’idéal civilisateur. Il n’en demeure pas moins qu’au Burkina Faso, le protestant est affublé du surnom de Merca (Américain) alors que le catholique n’est pas identifié au Français.

Modèles culturels, évangélisation, Burkina Faso, missions chrétiennes