Cette étude examine l’effet du divorce et du veuvage sur les conditions de vie des femmes à partir des données d’une enquête biographique rétrospective (Enquête Migration, Insertion Urbaine et Environnement au Burkina Faso (EMIUB), réalisée en 2000. Cette enquête fournit des données rétrospectives sur l’histoire matrimoniale des individus, des données appropriées pour ce type d’analyse. L’analyse par la méthode de régression linéaire à effets aléatoires montre que le divorce et le veuvage ont une incidence négative sur le niveau de vie des femmes. En effet, la rupture d’une union réduit significativement le niveau de vie des femmes. Cet effet négatif demeure significatif en contrôlant par d’autres facteurs, et il reste significatif même après 5 ans. Les jeunes femmes des dernières décennies, les femmes rurales et celles appartenant à certains groupes ethniques semblent davantage défavorisées que les autres. Ces résultats semblent révélateurs des mutations économiques et sociales en cours au sein des sociétés africaines. En effet, jadis, dans les sociétés patrilinéaires, comme celles du Burkina, en cas de décès du conjoint, la famille du mari avait le devoir d’assurer la prise en charge des veuves et des orphelins. Une femme divorcée pouvait aussi vivre dans sa famille le temps de se remarier. Ce système de solidarité familiale supplée à l’absence de mécanismes formels d’assistance sociale. Mais, cette solidarité semble mise à l’épreuve par la crise économique actuelle. En appauvrissant les ménages, la crise réduit sans doute leur capacité à assurer l’entraide.

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