Cet article analyse la situation du théâtre africain en s’intéressant particulièrement à ses fondements, ses enjeux et ses perspectives d’évolution. Tenant compte de la diversité de formes théâtrales et d’approches qui existent autour de la notion de théâtre africain, nous avons choisi d’axer cette réflexion sur le théâtre africain d’inspiration occidentale dont l’avènement remonte à la période coloniale. L’objectif étant d’en faire un état des lieux afin d’en dégager les perspectives de développement, l’analyse s’est appuyée sur la socio-histoire considérée par Gérard Noiriel comme « une boîte à outils » permettant d’explorer le passé pour éclairer les phénomènes contemporains. L’approche socio-historique a été renforcée par les théories postcoloniales qui s’intéressent spécifiquement à l’influence exercée par le passé colonial sur le présent des ex-colonies. Il s’est agi dès lors de s'interroger sur la situation de l’art théâtral africain depuis son avènement sous la période coloniale jusqu’à nos jours. Il ressort de cette étude que le théâtre africain a connu des fortunes diverses au cours de son évolution marquée par des tentatives de remises en cause de sa quête d’identité. Ce qui l’amène à faire face de nos jours à des défis majeurs de repositionnement et d’affirmation de sa liberté. Dans un tel contexte, la valorisation des ressources du patrimoine culturel africain ne pourrait-elle pas être une voie de salut et de renouvellement pour le théâtre africain contemporain ?

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